Cuando se trata de hábitos respetuosos con el planeta, el reciclaje es, con mucho, el más popular del Reino Unido, y el 87% de los hogares afirman que lo hacen con regularidad, según el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos. Pero una investigación realizada por el programa británico Dispatches del Canal 4 sobre a dónde va nuestra basura y el papel que desempeñan las plantas de incineración de energía a partir de desechos , descubrió que millones de toneladas de nuestros envases vacíos cuidadosamente seleccionados simplemente se queman después de su recolección.
Las solicitudes de libertad de información revelan que, en promedio, el 11% de la basura recolectada para reciclaje se incinera. En algunas áreas, las cifras son mucho más altas: 45% en Southend-on-Sea y 38% en Warwickshire.
El equipo de Dispatches también encontró una correlación directa entre las regiones vinculadas a los contratos de incineración y las bajas tasas de reciclaje. En Inglaterra, ahora se queman más desechos de los que se reciclan: se incineraron 11,6 millones de toneladas en 2019, mientras que 10,9 millones se enviaron para reciclaje. Hay 48 incineradores de energía a partir de desechos en todo el país, y las cifras de la industria muestran que se planean 18 más.
A pesar del entusiasmo de los hogares por el reciclaje, las tasas en Inglaterra siguen estancadas, en un 45%, según cifras del gobierno británico, el mismo nivel que en 2017 , y muy lejos del cambio revolucionario en residuos y reciclaje prometido por el proyecto de ley de medio ambiente (pospuesto al próximo ciclo parlamentario).
Mientras tanto, el impulso para que las naciones industrializadas se conviertan en economías circulares, utilizando la reutilización, el reciclaje y un mejor diseño para abordar la contaminación, está comenzando a orientar las políticas en otros lugares, especialmente en el Acuerdo Verde de la UE .
En el pasado, las objeciones a la incineración se centraban en gran medida en la calidad del aire y los problemas de salud pública, pero el enfoque ha cambiado. En la era del cero neto y antes de la COP26, los activistas de hoy están analizando las emisiones e insistiendo en que las afirmaciones ecológicas de la industria de la incineración están sujetas a escrutinio.
Otros productores de energía tienen que publicar sus emisiones totales de dióxido de carbono, sin embargo, la industria de la energía a partir de desechos debe contabilizar solo el C02 de la quema de desechos de origen fósil como el plástico. No informa las emisiones de los desechos de alimentos y jardines, conocidos como C02 biogénico. La industria también dice que al desviar los desechos del vertedero (considerado el peor resultado posible en la ortodoxia de los desechos) y recuperar un porcentaje de la energía incorporada de la basura mediante la generación de electricidad, la tecnología de energía a partir de desechos representa una fuente de electricidad con bajas emisiones de carbono.
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