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La variedad de paneles azul oscuro que se extienden por el desierto blanco es una vista deslumbrante y una hazaña tecnológica sin igual. Este es el Parque Solar Bhadla en el estado de Rajasthan en India, actualmente la instalación de este tipo más grande del mundo. Tiene una capacidad de 2,25 gigavatios (GW) repartidos en 56 kilómetros cuadrados; a plena capacidad puede alimentar cuatro millones y medio de hogares. Bhadla ha marcado el comienzo de una época dorada de abundante energía solar barata en la India. Es un faro de éxito, pero también una advertencia.

«Es un proyecto muy especial», dice Sandeep Kashyap, presidente de ACME solar, uno de los principales desarrolladores de energía solar de la India. En 2017, cuando aún se estaba construyendo Bhadla, la empresa ganó una licitación para la construcción de paneles por valor de 200MW y pudo vender contratos por la energía que produciría al precio récord bajo de 2.44 rupias indias (0.028 €) por kilovatio hora, aproximadamente la mitad de lo que había sido posible hasta entonces.

Poder reducir los precios de la energía solar de manera tan radical fue un gran problema, podría revolucionar la industria solar en la India y más allá, y muchos pensaron que simplemente no se podía hacer. En ese momento, muchos temían que el proyecto se doblara incluso antes de que se instalaran los paneles. «Hubo mucha aprensión«. Dice Kashyap. “Pero no solo entregamos la planta, lo hicimos un mes antes de la fecha límite”.

Mediante una combinación de buenas políticas e innovación técnica, India, que depende del carbón, ha puesto en marcha una revolución solar que el mundo admira y en la que los inversores están deseosos de participar. Pero tras un boom inicial, el sueño renovable del país se enfrenta a una realidad a medida que India se enfrenta a las partes de su economía que son más difíciles de descarbonizar.

Potencia energética renovable

En la actualidad, la India alberga cuatro de los diez parques solares más grandes del mundo y tiene uno de los objetivos solares más ambiciosos del mundo, con el objetivo de alcanzar 280 GW de capacidad conectada a la red para finales de la década, como parte de 450 GW más amplios. objetivo renovable. Si este fuera el caso hoy, India sería el principal generador solar del mundo, muy por encima de China, que actualmente tiene 204 GW de capacidad instalada.

Detrás del éxito de Bhadla, dice Kashyap, había tecnologías que nunca antes se habían implementado a tal escala. Los paneles solares tenían un voltaje más alto que los 1,000 voltios convencionales, lo que significaba una mayor eficiencia y menores costos. Los paneles fueron limpiados por máquinas en lugar de personas, asegurando que sus superficies permanecieran libres de polvo durante más tiempo para atrapar más energía del sol. En el aspecto financiero, adquirir tierras en un desierto es más fácil y barato, porque nadie se desplaza en el proceso, un tema del que India, con su densa población urbana, es muy consciente.

Los mercados emergentes como India son donde se espera que ocurra el mayor crecimiento en la demanda de energía en las próximas décadas. Si esa demanda se satisface a través de energías limpias o combustibles fósiles determinará el destino de la transición energética global. Un estudio conjunto publicado por los think tanks Carbon Tracker y el Council on Energy, Environment and Water (CEEW), con sede en Delhi, sugiere que el suministro de electricidad a partir de combustibles fósiles puede haber alcanzado su punto máximo en todo el mundo y en el 63% de los mercados emergentes. 

Mientras que las naciones desarrolladas necesitan desmantelar rápidamente su infraestructura intensiva en carbono, los países en desarrollo como India tienen la oportunidad de pasar por alto esa etapa y satisfacer la nueva demanda de energía con energías renovables. Esto no significa que su combinación de energía sea completamente ecológica en el corto plazo. Si bien el carbón está en fuerte declive, en la India todavía proporciona más del 67% del suministro total de energía y, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), se espera que represente un poco más del 34%, a la par con la energía solar para 2040.

Este alejamiento del carbón es aún más significativo porque se produce en el contexto de una India cada vez más sedienta de energía. Si bien las emisiones per cápita del país siguen siendo aproximadamente la mitad del promedio mundial, la población de la India está en auge. India está preparada para superar a China como el país más poblado del mundo en los próximos años, y para 2040 agregará el equivalente de la población de la ciudad de Los Ángeles cada año. Esos indios también serán más ricos: viajarán cada vez más en automóvil, comprarán más productos electrónicos y vivirán en hogares con aire acondicionado. Las vidas cómodas necesitan más energía: según la AIE, para 2040, India deberá agregar el equivalente del sistema eléctrico de toda la Unión Europea a su capacidad de red actual.

Mejorar el acceso a la energía y los niveles de vida de una población en auge mientras se eliminan los combustibles fósiles es una hazaña sin precedentes. Reducir el uso de combustibles fósiles, particularmente en las ciudades, tiene muchos beneficios inmediatos, incluido el alivio de la contaminación del aire, que es responsable de millones de muertes en la India cada año. Solo en la región de Delhi, se estima que 11 plantas de energía de carbón representan el 7% del aire tóxico que envuelve la capital durante los meses más fríos.

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Fuente noticia: wired.co.uk/article/india-solar-power