Vista aérea del parque solar de Pavagada de 53 km cuadrados, en Karnataka. Imagen de Getty Images.

En la COP26 recientemente concluida en Glasgow, India proclamó en el escenario mundial que para 2030 elevaría su capacidad de energía renovable a 500 GW desde los 150 GW actuales, y que cumpliría el 50% de sus requisitos energéticos a partir de energía renovable. Incluso cuando los analistas de energía se rascan la cabeza sobre si el compromiso del 50% de India se refiere a la capacidad o la generación (más sobre esto más adelante), una cosa está clara: estamos en medio de una expansión sin precedentes en el sector de las energías renovables.

En cuanto a la energía solar, entre 2014 y 2021, India aumentó su capacidad 15 veces. El gobierno ahora tiene como objetivo aumentar la capacidad solar instalada en 2020 de 37 GW tres veces para 2022, a la asombrosa cifra de 270 GW, posiblemente incluso más, para 2030. Las nobles ambiciones de la India para la energía solar, claramente, se están disparando.

Pero bajo el resplandor del sol, incluso las ambiciones altas y nobles pueden proyectar sombras largas y oscuras sobre la tierra y su gente. Si bien la intención de la India de expandir la energía solar es ciertamente loable, el diablo está en los detalles. La escala de la ambición de la India en materia de energía solar, y el ritmo que ha marcado para lograrlo, ciertamente merecen un examen más detenido, particularmente desde un punto de vista ecológico, ya que el argumento más fuerte a favor de estos proyectos es el medioambiental. Por lo tanto, debemos preguntarnos: ¿cómo conciliamos los supuestos beneficios de la generación de energía con los posibles costos ecológicos y humanos?

Para examinar esto, necesitamos descender del sofisticado mundo de la tecnología y la economía al reino mundano de la tierra y su gente. Para empezar, la generación de gigavatios y gigavatios de energía solar requiere vastas extensiones de tierras abiertas bendecidas con sol durante todo el año. En este sentido, India tiene bastante suerte. Más de la mitad del terreno de la India es soleado y semiárido, y recibe 1.000 mm de lluvia o menos cada año. En otras palabras, estas tierras son demasiado secas para sustentar bosques con un dosel continuo.

Asombrosamente diverso

La vegetación nativa de esta zona está formada por pastos, hierbas y arbustos. Cuando mapeamos recientemente estos Ecosistemas Naturales Abiertos (ONE), descubrimos que son asombrosamente diversos, que van desde sabanas boscosas, matorrales y pastizales hasta afloramientos rocosos, barrancos y dunas. Los UNOS también tienen un conjunto notable de especies animales, muchas de las cuales, como el ciervo negro y la avutarda india, en peligro crítico de extinción, se encuentran solo en el subcontinente indio.

Además de albergar formas de vida únicas, las UNAS brindan valiosos servicios ecológicos. La investigación muestra que bajo ciertas condiciones ambientales, las ONE pueden secuestrar más carbono que si se plantaran árboles en ellas. Las ONE también apoyan los medios de vida basados ​​en el pastoreo de millones de comunidades de pastores y agropastores en todo el país. Estas comunidades de baja densidad, con sus ricas culturas, también han tenido una larga historia de coexistencia con estos ecosistemas y su fauna única.

Sin embargo, los UNOS de la India continúan siendo malinterpretados, tergiversados ​​y destruidos. Los sucesivos gobiernos han llevado adelante un legado colonial de calificar a los UNOS como «tierras baldías» y trataron de hacerlos «productivos»; han tratado de «desarrollarlos», incentivando así su eliminación. A diferencia de los bosques, no existen leyes de conservación que protejan contra el desvío de UNOS ricos en biodiversidad. Y así, estos paisajes se han convertido en uno de los tipos de tierras más fáciles de saquear y destruir. Las tecnologías de energía renovable, en particular la energía eólica y solar, dependen en gran medida de los espacios abiertos. ¿Qué mejor opción para tal ‘desarrollo’ que nuestras ‘tierras baldías’?

Extremadamente vulnerable

«La desafortunada clasificación de nuestros ecosistemas de pastizales y sabanas semiáridos y áridos como tierras baldías los ha hecho extremadamente vulnerables a la cooptación de una variedad de proyectos de desarrollo, incluidas las grandes granjas solares, que se proyectan como verdes y sostenibles», dice Jayashree Ratnam. , Director del Programa de Conservación y Biología de la Vida Silvestre del Centro Nacional de Ciencias Biológicas y autoridad mundial en ecosistemas de sabanas. “Estas etiquetas ocultan la pérdida significativa de biodiversidad única, servicios ecosistémicos y medios de vida ancestrales que han sostenido a las personas en estos paisajes durante miles de años. Cuando se consideran estos costos ecológicos y sociales, es poco probable que estas etiquetas benignas sigan siendo aplicables «.

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Sfera Proyecto Ambiental elabora estudios de impacto ambiental y estudios arqueológicos para proyectos renovables: parques eólicos y plantas solares en toda España, especialmente en Andalucía, Murcia, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Madrid, Comunidad Valenciana, Aragón, Cataluña y Extremadura.

Noticia extraída de: thehindu.com/sci-tech/energy-and-environment/how-indias-unguided-quest-for-solar-energy-is-bringing-about-ecological-and-cultural-erasure/article38077440.ece