Las instalaciones fotovoltaicas en canales son comunes en la India, ya que proporcionan electricidad sin ocupar terrenos, al tiempo que reducen la evaporación. Sin embargo, siguen siendo más caros que los proyectos fotovoltaicos montados en tierra.

India ha estado instalando energía solar en los canales como una forma innovadora de proporcionar energía renovable para la agricultura sin utilizar tierras agrícolas. Dichos proyectos se benefician de la fácil disponibilidad de la red, ya que la mayoría de los grandes sistemas de canales de la India cuentan con pequeñas plantas hidroeléctricas conectadas a la red.

El potencial de generación de las plantas solares en la parte superior del canal es de al menos 10 GW, según el director ejecutivo de Premier Energies, Sudhir Moola.

“India tiene alrededor de 120 grandes sistemas de canales que cubren una longitud de unos 10.097 kilómetros”, dijo Moola a pv magazine . “Incluso si el 50 % de la longitud de este canal (alrededor de 5000 km) es utilizable para la instalación solar en la parte superior del canal, podemos hacer de 2 MW a 3 MW por cada kilómetro del canal, suponiendo que el ancho del canal sea de 15 a 20 metros. Eso nos da un potencial de 10 GW de sistemas de energía solar en la parte superior del canal que se pueden instalar ahorrando más de 40,000 acres de tierra”.

Los paneles fotovoltaicos en los canales también brindan un efecto de enfriamiento al dar sombra a los canales, lo que reduce las pérdidas de agua debido a la evaporación, agregó. 

Capacidad del canal

El gobierno del estado de Gujarat comenzó a considerar la energía solar en la parte superior del canal en India en 2011, mientras buscaba formas de aumentar la producción de energía renovable y evitar conflictos de tierras. Esto condujo a la puesta en marcha del primer proyecto solar en la parte superior de un canal de la India en la aldea de Chandrasan, a unos 45 km de Ahmedabad.

Gujarat State Electricity desarrolló la planta fotovoltaica de 1 MW en un tramo de 750 metros de un canal con el apoyo de Sardar Sarovar Narmada Nigam Ltd. Desde entonces, ha encargado 35 MW de dichos proyectos, con una licitación en proceso para 100 MW de energía adicional.

El Ministerio de Energías Nuevas y Renovables (MNRE) luego lanzó un plan de proyecto piloto en 2014 para desarrollar 100 MW de capacidad solar fotovoltaica conectada a la red sobre canales y a lo largo de sus orillas, a través de agencias estatales. El esquema brindó apoyo de financiación de la brecha de viabilidad (VGF) para proyectos fotovoltaicos en la parte superior del canal e instalaciones en los bancos del canal. Al 31 de marzo de 2019, se habían puesto en marcha proyectos de energía solar fotovoltaica en la orilla del canal de 50 MW y proyectos de energía solar fotovoltaica en la parte superior del canal de 44 MW.  El esquema ha sido cerrado desde entonces.

“La instalación solar en la parte superior del canal requiere un tramo de canal sin sombras con un ancho ideal de entre 20 y 30 metros”, dijo Pulkit Dhingra, fundador y director de AHA. Solar, un proveedor de soluciones digitales para la gestión de proyectos. “Un camino transitable a lo largo del canal permite el desarrollo y mantenimiento. El flujo del canal norte-sur es ideal [para obtener el máximo rendimiento de los paneles], pero la dirección este-oeste también se puede usar para la instalación de paneles”.

Los proyectos en la parte superior del canal cuestan más que las matrices normales montadas en el suelo y las plantas solares flotantes, ya que requieren estructuras de soporte para abarcar el ancho de los canales. Dichas estructuras podrían instalarse de extremo a extremo o sin tocar los extremos de los canales. Para canales más anchos, como los de Punjab, es importante instalar pilares dentro de los canales.

Otro enfoque es usar acero de alta resistencia para montar los módulos. Premier Energies es la única empresa en la India que ha utilizado este enfoque, en un sistema sobre un canal de 1 MW en Uttarakhand en 2017. El proyecto sigue siendo la instalación sobre un canal más ancha de la India, con un ancho de 35 metros, sin pilotes en el canal.

“No creo que encuentres esto en ninguna parte del mundo. La planta ha estado funcionando durante los últimos cuatro años sin incidentes, a pesar de estar sujeta a fuertes vientos por estar cerca del río Yamuna”, dijo Moola.

El diseño innovador podría usarse en proyectos solares en la parte superior de los canales en todo el mundo, según Dhingra.

“Los diseños innovadores como el tipo voladizo [una viga anclada en un solo extremo a un soporte vertical] pueden ayudar a disminuir el costo y seguir utilizando los canales para generar energía solar”, agregó. “Si la parte superior del canal se planifica al momento de la construcción de canales, puede ayudar a reducir los costos de capital y resolver tanto el propósito de generación de electricidad como el ahorro de agua”.

Sfera Proyecto Ambiental elabora estudios de impacto ambiental y estudios arqueológicos para proyectos renovables: parques eólicos y plantas solares en toda España, especialmente en Andalucía, Murcia, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Madrid, Comunidad Valenciana, Aragón, Cataluña y Extremadura.

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Noticia extraída de pv-magazine.com/2021/03/10/solar-arrays-on-canals/