Siete nuevos espacios marinos protegidos en España

¿Por qué proteger los ecosistemas marinos?

Los ecosistemas marinos son fundamentales para la salud del planeta. Aportan oxígeno, alimentos, regulación climática y biodiversidad, además de ser clave en el ciclo del carbono y el equilibrio de los océanos. No obstante, la sobrepesca, el cambio climático, la contaminación por plásticos y el tránsito marítimo están afectando gravemente su estabilidad. Los siete nuevos espacios marinos protegidos en España constituyen un hito para la conservación del Mediterráneo y el Atlántico

La designación de nuevos espacios marinos protegidos (EMP) por parte del Estado español representa una estrategia vital para garantizar la resiliencia de los ecosistemas marinos del Mediterráneo occidental y del Atlántico nororiental.

¿Qué son los espacios marinos protegidos (EMP)?

Los espacios marinos protegidos son áreas del océano reguladas para conservar su biodiversidad y servicios ecosistémicos. Estas zonas cuentan con restricciones a ciertas actividades humanas (como la pesca industrial, prospecciones sísmicas o tráfico naval) para minimizar su impacto.

Además, los EMP son herramientas claves para cumplir con los objetivos del Pacto Verde Europeo, la Estrategia de Biodiversidad de la UE y el compromiso internacional de proteger al menos el 30% de los océanos para 2030 (iniciativa 30×30).

---

Nuevas áreas marinas protegidas de España

1. Montes submarinos del canal de Mallorca

Ubicados en los fondos marinos más profundos del Mediterráneo occidental, estos montes submarinos albergan una rica variedad de vida. Son conocidos por ser hábitats esenciales para:

• Arrecifes coralinos profundos
• Tortuga boba (Caretta caretta)
• Delfín mular (Tursiops truncatus)

La complejidad geológica y la profundidad de estos montes favorecen la formación de ecosistemas únicos y estratégicos para la biodiversidad. Además, actúan como corredores ecológicos entre la península ibérica y las islas Baleares.

🧠 Importancia ecológica

Estos montes submarinos generan una alta productividad biológica gracias a las corrientes ascendentes que transportan nutrientes. Además, su compleja topografía favorece la biodiversidad bentónica.

---

2. Montes submarinos y campo de pockmarks del Seco de Palos

Este sistema de relieve submarino con una montaña sumergida de 900 metros de desnivel se encuentra frente a la costa murciana. Su geología incluye estructuras llamadas pockmarks, cráteres formados por la expulsión de gases y fluidos.

Se destaca por:

• Arrecifes mesofóticos (ecosistemas de profundidad intermedia)
• Presencia de cráteres de fluidos y gases
• Potencial para futuras investigaciones oceanográficas

Este EMP contribuye al mantenimiento de la red ecológica marina en el sur del Mediterráneo.

🧠 Relevancia para la investigación

El Seco de Palos es un punto clave para el estudio de la actividad geológica submarina, además de un refugio para especies de profundidad como los tiburones de fondo.

---

3. Sistema de Cañones Tributarios de Capbreton

Situado en el Golfo de Vizcaya, este sistema de cañones submarinos con profundidades de hasta 2.000 metros representa uno de los ecosistemas más dinámicos y biodiversos del Atlántico europeo.

Alberga:

• Arrecifes y corales de profundidad
• Cráteres de fluidos y gases
• Hábitat clave para cetáceos migratorios

Este sistema también actúa como sumidero natural de carbono, siendo esencial en la lucha contra el cambio climático.

🧠 Ecosistemas resilientes

El sistema de Capbreton desempeña un papel fundamental en la conectividad ecológica entre el océano Atlántico y el mar Cantábrico, siendo un corredor biológico de gran valor.

---

4. Bancos y gargantas del Mar de Alborán

El mar de Alborán es uno de los puntos más ricos en biodiversidad del Mediterráneo. Esta nueva área protegida cubre zonas donde se concentra el 27% de la biodiversidad marina de toda la cuenca mediterránea.

Es hogar de:

• Tortuga boba
• Delfín mular
• Grandes bancos de peces comerciales

La protección de esta área garantiza el equilibrio ecológico entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico, al ser una región de conectividad ecológica clave.

🧠 Interacción ecológica

El choque de aguas atlánticas y mediterráneas genera zonas de alta productividad, esenciales para la pesca sostenible y la reproducción de muchas especies.

---

5. Espacio Marino de la Costa Central Catalana

Este EMP se extiende desde el litoral de Barcelona hasta Tarragona. Se trata de una zona crítica para la conservación de:

• Aves marinas migratorias
• Cetáceos costeros
• Tortugas marinas
• Praderas de posidonia oceánica
• Corales de profundidad
• Fondos de maërl

Las praderas de posidonia actúan como sumideros de carbono azules y son vitales para la purificación del agua, la oxigenación y el control de la erosión.

🧠 Importancia para aves marinas

Este espacio actúa como zona de alimentación y descanso para especies migratorias, por lo que su protección es fundamental para el cumplimiento de directivas europeas sobre conservación de aves.

---

6. Área de cría del cachalote en el norte de Menorca

Esta región del norte de Menorca es la única zona conocida de cría del cachalote (Physeter macrocephalus) en todo el Mediterráneo occidental.

La creación de este EMP representa:

• Una acción directa para la conservación del cachalote
• Protección frente al tráfico marítimo, contaminación acústica y colisiones
• Conservación de la cadena trófica marina

Además, esta área forma parte del Corredor de Migración de Cetáceos del Mediterráneo, declarado en 2018 como Área Marina Protegida por el Convenio de Barcelona.

🧠 Protección específica

La identificación de esta área permitirá desarrollar planes de gestión específicos para reducir el tráfico marítimo, el ruido submarino y otras amenazas que afectan directamente a la reproducción del cachalote.

7. Parque Nacional Marino del Mar de las Calmas

Un enclave excepcional en El Hierro

Ubicado al suroeste de la isla de El Hierro (Islas Canarias), este espacio se convierte en el primer Parque Nacional marino de España, con más de 24.000 hectáreas en excelente estado de conservación.

Valores ecológicos clave

• Sifonóforos, con la comunidad más importante del mundo documentada en estas aguas.
• Áreas volcánicas submarinas, que crean hábitats únicos y poco alterados.
• Alta transparencia del agua, ideal para la observación marina.

🧠 Conservación integral

Este espacio reúne valores ecológicos, científicos y paisajísticos que justifican su máximo nivel de protección. Su condición de parque nacional lo convierte en un referente en la conservación marina global.

---

Importancia ecológica y climática de los nuevos espacios marinos protegidos

Preservación de especies vulnerables

Muchas de las especies que habitan estos nuevos EMP se encuentran amenazadas o en peligro de extinción, como el cachalote, la tortuga boba o el delfín mular. Al restringir actividades humanas, estos espacios se convierten en refugios seguros para la reproducción, migración y alimentación de estas especies.

Protección de hábitats esenciales

Los ecosistemas como las praderas de posidonia, los corales profundos, los cañones submarinos y los montes oceánicos son considerados “hotspots” de biodiversidad. Su protección garantiza el funcionamiento de procesos ecológicos vitales.

Mitigación del cambio climático

Los espacios marinos protegidos actúan como sumideros de carbono natural. Las praderas de posidonia, los sedimentos marinos y los corales capturan y almacenan carbono atmosférico, contribuyendo a mitigar el cambio climático.

---

Retos en la gestión de espacios marinos protegidos

Vigilancia y cumplimiento normativo

Un EMP solo es efectivo si existen mecanismos de vigilancia, seguimiento científico y sanciones en caso de incumplimiento. Las tecnologías como los drones marinos, sensores acústicos y satélites son esenciales para garantizar su protección.

Participación de comunidades pesqueras

La conservación no puede ser ajena a las personas que dependen del mar para subsistir. Por ello, la pesca artesanal sostenible debe integrarse como parte del modelo de gestión de los EMP, respetando ciclos reproductivos y zonas de cría.

Amenazas externas persistentes

Incluso con la protección oficial, muchas áreas enfrentan:

• Contaminación por plásticos
• Vertidos ilegales
• Ruido submarino
• Cambio climático

Esto exige una gestión adaptativa, basada en ciencia y colaboración internacional.